Ein Club mit hohen Zielen

Knapp 90 km vor der Schelde-Mündung in die Nordsee liegt Antwerpen. Dank des Hafens und des Tuchhandels wurde Antwerpen früh ein führender Handelsplatz. Im 16. Jahrhundert war die Stadt die reichste Handelsstadt Europas. Andauernde Kriege bewirkten einen Niedergang, der erst Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Zugehörigkeit zum neuen Staat Belgien beendet wurde. Es folgte ein neuer Aufschwung als belgische Hafenstadt. Seit Jahrhunderten gilt Antwerpen als wichtigster Diamantenhandelsplatz der Welt. Insgesamt haben sich etwa 1600 Diamantenfirmen in Antwerpen angesiedelt. Dank des historischen Stadtkerns mit den vielen Baudenkmalen seit dem Mittelalter ist Antwerpen heute auch ein wichtiges Ziel von Touristen. Eine besondere Verbindung zu Neuss bestand zur Zeit Napoleons durch den Bau des Nordkanals. Der sollte in der Vollendung über die Maas bis nach Antwerpen geführt werden.

Auf eine sehr lange Geschichte, Tradition und Erfolge kann auch der Fußballverein FC Royal Antwerpen zurückblicken. Der Verein wurde bereits 1880 gegründet und ist somit der älteste Fußballverein Belgiens, was ihm den Spitznamen „The Great Old“ einbrachte. Antwerpen wurde viermal belgischer Meister und zweimal belgischer Pokalsieger. 1993 erreichte Royal Antwerpen FC das Endspiel um den Europapokal der Pokalsieger, das jedoch verloren ging. Dennoch ist Royal Antwerpen FC der letzte belgische Verein, der ein Finale um einen europäischen Wettbewerb erreichen konnte. Das hängt sicher auch damit zusammen, dass die besten belgischen Fußballspieler aktuell in ausländischen TOP-Vereinen spielen, so auch in Mönchengladbach. Auch hat Royal Antwerpen viele Jahre mit Manchester United zusammengearbeitet. So sammelten junge, meist nicht-europäische Talente oft zunächst Spielpraxis bei Royal Antwerpen. In der abgelaufenen Saison 2017/2018 belegte der viermalige belgische Meister erneut einen Euroleague-Platz.

Mit der neu gegründeten Royal Antwerp Fußballakademie hat sich der Verein sehr hohe Ziele gesetzt, vergleichbar mit den Nachwuchsleistungszentren der deutschen Bundesligavereine. Das bezieht sich nicht nur auf die sportliche Ausbildung, sondern es wird in besonderem Maße auch auf eine gute persönliche Entwicklung Wert gelegt. Hierzu zählt auch die Schulausbildung. Sportlich liegt die Meßlatte sehr hoch, denn die einzelnen Jugend-Teams sollen in absehbarer Zeit zu den besten des Landes zählen. Einen Eckpfeiler in der Planung bildet auch die U-14 Mannschaft, die am Novesia Cup teilnimmt. Die Jugendabteilung ist noch einmal zweigeteilt in einen Bereich Junior bis zu einem Alter von 14 Jahren und einen Bereich Senior. Dort haben die sogenannten Diamonds, das sind die Toptalente im Alter von 16 bis 19 Jahren, die besten Aussichten für eine Karriere als Profifußballer. Hierfür strebt der FC Antwerpen sogar eine 90 prozentige Garantie an.

Das heutige U-14 Team hat in der letzten Saison bei mehreren Turnieren bereits bemerkenswerte Ergebnisse erzielt. Im letzten Jahr konnte Antwerpen beim Cup durchaus überzeugen. Das Spiel um Rang fünf gegen die starken Leverkusener endete 0:0. Das war mehr als ein Achtungserfolg.